Mattel in prima persona non aveva progettato e fabbricato l'Intellivision, ne tanto meno era in grado di progettare un nuovo computer. Ma aveva trovato qualcuno che lo facesse per conto suo : Radofin Elettronica, da Hong Kong.
In realtà, Radofin Elettronica era sempre stato il produttore dell' Intellivision per Mattel, e aveva anche progettato un piccolo computer, poco costoso.
Mattel decise di acquistare i diritti per questa nuova macchina da Radofin, e iniziò a commercializzarla negli Stati Uniti come Aquarius Home Computer .
L'Aquarius venne annunciato già nel 1982, ma non fu realmente visibile al pubblico fino a gennaio del 1983 quando venne ufficialmente presaentato al CES (Consumer Electronics Show) di Las Vegas.
Mattel ha rilasciato una serie di periferiche di espansione per l'Acquarius:
cartucce di memoria RAM 4K e 16K
stampante Acquarius
modem Acquarius
Un registratore di dati a cassette
Un modulo "Mini-Expander" con due slot per cartucce, migliori funzionalità audio e due controller di gioco
Anche se poco costoso, venne venduto a $ 160, erano disponibili sul mercato nel 1983 molti altri home computer con caratteristiche migliori. Con tutti i suoi limiti, l'Aquarius è stato in ogni caso più di una semplice macchina da gioco
Il primo dispositivo X-10 di controllo remoto per computer è stato sviluppato proprio per l'Aquarius. Ciò consentiva all'Aquarius di controllare le luci di casa e piccoli elettrodomestici tramite il dispositivo di controllo remoto X 10. Purtroppo l'Acquarius scomparve prima che il controller fosse rilasciato, così fu adattato al TRS-80 color computer.
Mattel ha rilasciato la maggior parte del suo software su cartucce, piccoli moduli che si inseriscono nella parte posteriore destra della console dell'Aquarius.
Hanno una forma molto strana, ma per un motivo, quando collegate all'Aquarius, si fondono nella console, diventando tutt'uno. Il sistema aveva di serie una RAM 4K già installata.
Non c'è in realtà molto all'interno della cartuccia tipica dell'Aquarius, di solito uno o tre chip IC, con il gioco o l'applicazione già pronta per un accesso immediato.
Le cartucce rilasciate includono:
- "Snafu"(gioco)
- "Utopia"(gioco)
- "FinForm" (foglio di calcolo)
- "FileForm" (database / foglio word)
- Memoria di espansione RAM 4K
- Memoria di espansione RAM 16K
- 300 baud modem (sì, in una cartuccia)
Il Mattel Aquarius utilizzava una versione speciale del Microsoft Basic. Quando quest'ultimo veniva utilizzato , solo 1,7 K di memoria rimaneva disponibile, a causa della limitata Ram di Sistema che, come ho già detto, era di solo 4K.
La tastiera, composta di tasti in gomma, comprende 256 caratteri predefiniti : (Numeri, lettere maiuscole e minuscole, punteggiatura, simboli) 128 ASCII e 128 modelli grafici. La tastiera è piccola e difficile da usare.
Come la maggior parte dei computer a basso costo andava collegato ad un televisore. Siccome l' Aquarius ebbe scarso successo, Mattel lo ritirò dal mercato appena 4 mesi dopo il suo rilascio.
Nel 1984 Mattel ha ceduto i diritti per l' Aquarius a Radofin, che ha continuato a commercializzarlo ancora per qualche anno, e si è tirata completamente fuori dal business dei computer.
Per ulteriori funzionalità, la Mattel ha rilasciato l'Aquarius Mini Expander. Si inseriva nello slot di espansione dell' Aquarius, comprendeva funzionalità audio aggiuntive, e due slot di espansione al posto di quello singolo di serie sull' Aquarius.
Dal catalogo 1983 dell' Aquarius home computer :
"L' Aquarius Permette di godere di eccezionali videogiochi da un massimo di otto pollici. Il Mini Expander è dotato di due Joypad staccabili, ognuno possiede un disco di controllo che può essere rotato in 16 direzioni e 6 pulsanti di azione. Il Mini Expander offre inoltre all' Aquarius tre canali audio per rendere il gioco ancora più emozionante.
Il Mini Expander va collegato semplicemente all'unità porta cartuccia dell'Aquarius. Anche se ci sono due slot porta cartucce nel Mini Expander, una è destinata alla memoria,vi va inserita una cartuccia RAM 4K o 16K, l'altra ai Programmi, vi va una cartuccia software . Disponendo di una memoria aggiuntiva, è possibile utilizzare applicazioni più avanzate."
Produttore Mattel
Presentazione giugno 1983
Fine vendita ottobre 1983
Prezzo di lancio 160$
CPU Zilog Z80A
Frequenza 3.5 MHz
RAM di serie 4 KB
RAM massima 20 KB
Software di serie Microsoft-Aquarius BASIC 1.0
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